Blog de abril - El emplazamiento Superfund del puerto de Portland: una ribera que amamos y un legado que debemos abordar
El río Willamette: uno de los espacios más apreciados de Portland. Desde pasear en bicicleta por la ribera hasta remar de una orilla a otra, gente de todas partes ha disfrutado de este paraje pintoresco durante décadas. Sin embargo, bajo esa belleza se esconde una realidad menos conocida: este tramo del río es también uno de los emplazamientos medioambientales más contaminados del país.
Presentamos el sitio Superfund del puerto de Portland.
En pocas palabras, el sitio Superfund del puerto de Portland es el resultado de décadas de actividad industrial descuidada a lo largo de un tramo de 16 kilómetros del río Willamette, que se extiende desde el puente Broadway en Portland hasta el extremo sur de la isla Sauvie, cerca de la confluencia con el río Columbia. Durante años, esta zona fue un lugar muy conveniente para que las empresas produjeran y enviaran rápidamente sus mercancías.
Pero esa comodidad tuvo un coste.
Con el paso del tiempo, los residuos industriales y la contaminación se vertieron directamente al río, depositándose en el lecho fluvial en forma de sedimentos. Aunque solo el 7 % de estos sedimentos se considera peligroso o tóxico, esa parte sigue representando un grave riesgo para la calidad del agua, la fauna y la salud humana. Incluso un pequeño porcentaje de contaminación puede tener repercusiones medioambientales duraderas.
En diciembre de 2000, el emplazamiento se incluyó en la Lista de Prioridades Nacionales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Esta lista está reservada a los emplazamientos más contaminados del país que requieren un plan de limpieza a largo plazo. Hay mucho en juego, y abordar la limpieza es esencial tanto para el medio ambiente como para la salud pública.
Entonces, ¿quién es responsable de esta limpieza?
Afortunadamente, uno de los principios clave del plan de limpieza de la EPA exige que las partes responsables de la contaminación contribuyan con la parte que les corresponde a los costes de la limpieza. Entre estas partes responsables se incluye un gran número de organizaciones y empresas que han operado a lo largo del río a lo largo de los años.
En esta imagen aparecen algunas de las partes responsables señaladas por la Agencia de Protección Ambiental
Por desgracia para los habitantes de Oregón, la ciudad de Portland también está en el punto de mira como parte responsable, lo que significa que los sistemas locales y los residentes están indirectamente vinculados a la vertiente financiera de la limpieza.
Hablemos del plan de limpieza y sus retos.
El plan actual consiste en retirar unos 3 millones de yardas cúbicas de sedimentos del lecho del río y transportarlos a comunidades situadas a decenas o incluso cientos de millas de distancia, en el desfiladero del río Columbia. Este enfoque conlleva importantes compensaciones»
Coste. Se prevé que el coste total de la limpieza alcance los 6000 millones de dólares. Con una B.
Impacto en el transporte: se necesitarían cerca de 200 000 camiones a lo largo de varios años, lo que provocaría una cantidad insuperable de emisiones de diésel y de carbono.
Asignación presupuestaria: más del 70 % de los costes previstos podrían destinarse únicamente al transporte, en lugar de a la restauración del propio río.
Estos factores plantean cuestiones importantes sobre la eficiencia, el impacto medioambiental y el valor a largo plazo.
Entonces, ¿cómo afectará esto a los residentes de Portland?
Para la mayoría, la limpieza del Superfund puede parecer algo lejano, pero ya se está manifestando de una manera muy real: en las facturas de servicios públicos.
Los residentes de Portland que reciben facturas de agua pueden observar un recargo por la limpieza del Superfund (#5: “Portland Harbor Superfund”), que se recauda desde aproximadamente 2010. En 2019, ya se habían recaudado unos 12 millones de dólares, a los que se han sumado millones más desde entonces. Mientras tanto, la factura media mensual de agua en Portland es de 81 dólares, y se prevé que aumente entre un 7 % y un 8 % en los próximos años.
Por supuesto, estos aumentos no se deben únicamente al Superfund, pero este es sin duda parte de la ecuación, sobre todo porque la ciudad está obligada a ayudar a cubrir los gastos de la limpieza.
En el punto 5, puede ver el cargo del Superfund del puerto de Portland en la factura del agua
Ahora bien, esta situación suscita una preocupación constante entre los miembros de la comunidad. Por ejemplo, ¿cómo se están utilizando estos fondos recaudados? ¿Por qué contribuyen económicamente los residentes si no han sido ellos quienes han causado la contaminación? ¿Existen formas más rentables o respetuosas con el medio ambiente de llevar a cabo este método de limpieza? Aunque la ciudad está trabajando para utilizar fondos ajenos a los contribuyentes siempre que sea posible, la carga financiera a largo plazo sigue sin estar clara.
La concienciación y la participación de la comunidad cobran cada vez más importancia a medida que se ultiman las decisiones sobre esta limpieza. Es vital que la comunidad exija
Estimaciones de costes claras y actualizadas
Transparencia en el gasto de los fondos
Estrategias de limpieza que minimicen tanto el daño medioambiental como la carga financiera
Exploración de opciones locales de gestión de sedimentos
En conclusión, el río Willamette es fundamental para la identidad de Portland. Es un lugar de conexión con la belleza natural y un recordatorio de las consecuencias a largo plazo del crecimiento industrial descontrolado.
A medida que avanza el proceso, una cosa está clara: lo que suceda a continuación afectará no solo al río, sino a todos los que viven a sus orillas.